大藤会計事務所

　そろそろ桜の季節となりましたが、この時期は山の天候も安定してスキーツアーにも絶好のシーズンです。３月の初め、福島県の土湯峠近くにある野地温泉を起点とする裏山スキーハイキングに行ってきました。温泉の裏山でスキーを楽しみ、降りてくれば、そのまま温泉に直行という訳です。

今年は暖冬で雪は少なかったのですが、野地温泉の辺りは標高１２００メートル近くあり、例年と比較すれば少ないものの、スキーで滑るにはまだ十分な積雪です。７名のパーティで、温泉のある建物の脇から裏山をハイクアップし、適当な斜面を何本か滑って、最後はまた温泉のあるスタート地点に戻るという計画です。
　一帯はブナの森で、木と木の間が比較的空いていて滑り易い斜面が続いています。風もなく穏やかな森の中を仲間とおしゃべりなどしながら登っていくと、やがて斜面の頂上に出ました。頂上からは３６０度の視界が広がっていて、遠く西大巓（ルビ＝にしだいてん）等、吾妻連峰の山並みを一望することができました。

　頂上付近の雪質はまずまずで、何本か登り返して滑りを楽しんだ後、そろそろ野地温泉に戻るべく、森の中を少し横へ移動していたところ、大きなブナの木の根元から何やら小さな生き物が出てきました。立ち止まって眺めていると、巣穴があると思われる木の根元と外を何度か行き来しながら、なんと私の足元までちょろちょろとやって来たではありませんか。しまいには私のスキーブーツと板の間に潜り込んでしまいました。はじめはヤマネかと思いましたが、しっぽに毛が生えていないので野ネズミ君のようです。全く臆することなく私の足裏に収まってくれた野ネズミ君の勇気と好奇心に脱帽です。野兎やテン等の小動物も、春になると動きが活発になって見かける機会も増えてくるのですが、こんなに近くで森の住人にお会いできたのは幸運でした。